Тайная война с обеих сторон с каждым месяцем приобретала все больший размах и требовала все новых кадров. К апрелю 1937 года дополнительно к двум действующим разведывательно‑диверсионным школам прибавились еще четыре: в Барселоне, Бильбао, Архене и Валенсии. В общей сложности за годы войны через них прошло около 3000 человек.

Наряду с этим Орловым и Эйтингоном был внесен ряд изменений в тактику действий разведывательно‑диверсионных групп. Они отказались от так называемых «кавалерийских наскоков» на передовые боевые порядки и перешли к проведению долговременных и более масштабных операций в глубоком тылу противника. Хорошо организованные и вооруженные отряды со своими средствами связи численностью до 50 человек проникали на территорию, занятую фалангистами, на глубину до 300 километров. После чего в труднодоступных местах оборудовали основную базу и затем с ее позиций мелкими группами по 10–15 человек осуществляли диверсионные рейды.

Кроме того, само местоположение отрядов, близость к центральным пунктам боевого управления звена армия — фронт, а также крупным военным предприятиям и транспортным узлам естественным образом влияли и на характер проводимой ими деятельности. По своему содержанию она приближалась к классической разведке с ее неизменным арсеналом: агентами, резидентами, явочными и конспиративными квартирами, а уровень добываемой информации в ряде случаев имел стратегическое значение.

Такая схема построения и тактика действий разведывательно‑диверсионных отрядов способствовали существенному росту повстанческого движения. С течением времени они становились их организационным ядром. В последующем, в годы Великой Отечественной войны эта тактика успешно применялась П. Судоплатовым и руководством 4‑го Управления НКВД — НКГБ СССР в борьбе против фашистских войск на оккупированной советской территории и в странах Восточной Европы.

Наряду с подготовкой мастеров в области диверсионно‑повстанческой деятельности Орлов и Эйтингон самое серьезное внимание уделяли вопросам подбора и подготовки будущих кадров для стратегической разведки. Они быстро оценили те уникальные возможности, которые открылись перед ними в Испании, — это неограниченный выбор кандидатов в агенты и возможность их обкатки в боевых условиях.

В этих целях в обстановке строжайшей секретности был образован нелегальный разведывательный центр, получивший кодовое название «Строительство». Он стал первой заграничной разведшколой НКВД, где из наиболее подготовленных бойцов интербригад, с соблюдением всех правил конспирации, по особой программе велось их обучение с перспективой последующего внедрения в политические, военные круги и спецслужбы тех стран, из которых они прибыли в Испанию. После бегства Орлова ее работа, а также сама программа «Новый набор», целью которой являлось развертывание агентурных сетей на территории тех стран, где, по мнению руководителей советской разведки, наиболее вероятно ведение боевых действий с фашистской Германией, были свернуты.

Наряду с советской резидентурой, работавшей непосредственно в Испании, важную роль в обеспечении боевых действий республиканской армии играла и Особая группа при наркоме НКВД («группа Яши»). К тому времени Серебрянскому и его подчиненным удалось сформировать двенадцать глубоко законспирированных оперативно‑боевых групп. Основными объектами их диверсионных устремлений стали морские порты Норвегии, Франции, Германии, Дании и ряда других стран Западной Европы, откуда осуществлялись поставки боевой техники и военных материалов в армию генерала Франко. Действовала она достаточно эффективно и результативно. За все время проведения операций контрразведке и полиции ни одной из стран не удалось захватить в плен кого‑либо из разведчиков Серебрянского. Связано это было с исключительной конспиративностью в работе разведывательно‑диверсионных групп, высокой профессиональной подготовкой и надежностью ее участников, а также удачным выбором руководителей. В большинстве своем это были яркие и неординарные личности, имевшие за своей спиной многие годы подпольной борьбы.

Одним из них был Э. Вольвебер, руководитель разведывательно‑диверсионной группы. В далеком 1918 году, во время революции в Германии, он возглавил восстание на флоте. После ее поражения военный трибунал приговорил его к смертной казни, и ему пришлось скрыться. Вторую Родину он нашел в СССР и, оставаясь верным коммунистическим идеалам, продолжал бороться за них в рядах советской разведки. Его группа успешно провела ряд диверсий на судах, доставлявших военные грузы армии генерала Франко. В частности, только во Франции ею было проведено минирование семи транспортных судов. После обнаружения минной лаборатории германскими спецслужбами Вольвеберу и большинству участников диверсионной группы удалось уйти от преследования и скрыться в Норвегии. Там они продолжили свою работу. Очередной диверсионный акт был проведен на грузовом судне «Стефан Баторий». Корабль так и не доплыл до порта назначения в Испании и затонул с грузом стратегических материалов в Северном море.

Об эффективности действий советских диверсионных групп лучше всего могут сказать их противники. В докладе рейхсфюреру СС Гиммлеру о деятельности «лиги Вольвебера» 10 июля 1941 года начальник Главного управления имперской безопасности (РСХА) группенфюрер Гейдрих сообщил:

«Наряду с созданными английской секретной службой группами саботажников, целью которых в мирное время было уничтожение немецких судов, существовала еще более разветвленная, созданная Коминтерном террористическая организация, главной задачей которой было уничтожение судов тех государств, которые в свое время примкнули к Антикоминтерновскому блоку. Доказано, что члены этой организации до конца 1940 года действовали в Дании и оттуда пытались снова перенести свою деятельность на территорию рейха. Руководителем этой организации был немецкий эмигрант Эрнст Вольвебер».

Далее Гейдрих более подробно раскрывал его роль в ней:

«Он в значительной степени несет ответственность за организацию и активную деятельность созданных по указанию из Москвы групп саботажников в Германии, Норвегии, Швеции, Дании, Голландии, Бельгии, Франции и бывших прибалтийских государствах‑лимитрофах. Он осуществлял в широких масштабах закупку и транспортировку взрывчатых веществ и других материалов для саботажа и располагал большими денежными средствами, ассигнованными Коминтерном для финансирования этой организации и для оплаты агентов.

После вступления немецких войск в Осло в мае 1940 года Вольвебер бежал в Швецию».

Касаясь результатов действий советских диверсионных групп, Гейдрих привел конкретные цифры:

«Деятельность этих распространившихся на всю Европу коммунистических террористических групп включает в себя акты саботажа против 16 немецких, 3 итальянских и 2 японских судов, которые в двух случаях привели к их полной потере».

После нападения фашистской Германии на СССР Вольвебер принимал деятельное участие в подготовке разведывательно‑диверсионных групп 4‑го Управления НКВД — НКГБ, а после ее окончания вернулся на Родину и вскоре возглавил Министерство государственной безопасности ГДР.

Помимо осуществления диверсий на морских судах на «группу Яши», а также резидентуры ИНО возлагалась и другая, не менее ответственная задача, связанная с обеспечением нелегальных поставок вооружений республиканской армии. В этих целях была создана целая сеть импортно‑экспортных фирм, через которые осуществлялись закупки оружия и боеприпасов в Польше, Чехословакии, Бельгии, Дании и даже в самой Германии, а затем поставлялись в Испанию.

Так, в августе — сентябре 1936 года «группа Яши», действовавшая во Франции, через возможности своего агента Бернадета сумела приобрести двадцать самолетов, в том числе два самолета последней модификации, и потом тайно перебросила их из Парижа на авиабазу в Барселоне. Позже силами ее диверсионного звена, руководимого агентом Эрнестом, было проведено минирование семи морских транспортных судов с грузом оружия и боеприпасов для фалангистов.