Наряду с осуществлением диверсионно‑террористических актов боевые группы (отряды) добывали разведывательную информацию, которая использовалась командующими армиями, фронтов и ГКО. Во время битвы за Москву в оккупированные районы для выполнения специальных заданий было направлено 5429 человек. В результате их боевой деятельности на территории Московской области было уничтожено 3 военных штаба противника, до 7000 гитлеровских солдат и офицеров, 4 самолета, 193 танка и бронемашины, 83 орудия разных калибров, 411 автомашин, 29 паровозов, 366 вагонов и 31 цистерна с горючим, 8 складов с боеприпасами и горючими веществами.

Эти цифры убедительно свидетельствовали о том, что вновь воссозданные специальные подразделения: Особая группа — 2‑й отдел НКВД СССР и оперативно‑боевые группы УНКВД Московской области — при умелом руководстве превратились в эффективную боевую единицу. С каждым днем их мощь нарастала, а масштаб решаемых задач давно перерос рамки, очерченные приказом наркома внутренних дел СССР от 5 июля 1941 года. В связи с этим 18 января 1942 года 2‑й отдел НКВД СССР был преобразован в 4‑е Управление НКВД, а на местах в территориальных органах государственной безопасности СССР созданы аналогичные подразделения.

Глава восьмая. За нашу свободу

Реорганизация Особой группы — 2‑го отдела НКВД СССР в Управление лишь в незначительной степени затронула центральный аппарат. Он остался количественно небольшим и имел четкую, лишенную бюрократических рогаток структуру. В его состав вошли четыре оперативных отдела. Им были определены следующие задачи:

«1. Организация и проведение диверсий на коммуникациях, промышленных предприятиях, сооружениях, аэродромах противника.

2. Сбор военно‑разведывательной и политической информации для Красной армии.

3. Организация партизанских отрядов и помощь в развитии партизанского движения.

4. Учет, выявление и уничтожение представителей оккупационных властей, германской агентуры, предателей, пособников оккупантов.

5. Борьба против антисоветских националистических формирований.

6. Инженерно‑саперные и иные работы в угрожаемых районах».

Кроме того, при Управлении действовали: отдельная мотострелковая бригада особого назначения — знаменитый ОМСБОН (с октября 1943 года — отдельный отряд особого назначения НКГБ СССР), инженерно‑саперный отдел с парашютно‑десантной службой, отдел оперативно‑диверсионной техники и связи, а также отдел по следствию и литерным мероприятиям. Возглавили эти подразделения настоящие профессионалы своего дела, яркие и неординарные личности, смелые и мужественные люди, такие как Я. Серебрянский, М. Маклярский, В. Дроздов, П. Гудимович, М. Орлов, Г. Мордвинов.

Основное внимание руководством наркомата и самого Управления при его формировании уделялось укреплению боевых звеньев: разведывательно‑диверсионным резидентурам (РДР) и оперативным группам (ОГ). На основе боевого опыта, накопленного Особой группой — 2‑м отделом в ходе битвы за Москву, были внесены определенные изменения в организацию и тактику действий самих РДР. В частности, значительно увеличилось время их автономного пребывания в тылу противника, существенно расширилась зона действий и все большее значение стали приобретать вопросы разведки.

Так, с весны 1942 года наряду с проведением уже привычных разведывательно‑диверсионных рейдов оперативно‑боевых отрядов и групп по ближайшим тылам противника руководство Управления стало все шире практиковать их глубинную заброску. В марте РДР «Местные» (командир С. Ваупшасов) в составе 25 человек, укомплектованная в основном выходцами из Белоруссии, и РДР «Бывалые» (командир П. Лопатин) численностью 23 человека начали действовать на территории этой республики. Через два месяца в подкрепление к ним были десантированы 14 человек РДР «Храбрецы» (командир А. Рабцевич). В октябре к западной границе, в Брестскую область, по воздуху была осуществлена переброска РДР «Соколы» (командир К. Орловский).

С такой же интенсивностью шло развертывание резидентур и на территории Украины. В марте туда отбыла РДР «Ходоки» (командир Е. Мирковский), насчитывавшая 15 человек. Вслед за ней отправилась РДР «Победители» под командованием Д. Медведева. В ее составе находился ставший впоследствии знаменитым разведчик‑боевик Н. Кузнецов. В августе на территорию Житомирской области по воздуху было переброшено 64 человека РДР «Охотники» (командир Н. Прокопюк). В это же время на территории Крыма начали действовать РДР «Витязи» (командир В. Аранов) и «Крымчаки» (командир К. Адашев).

Прошло совсем немного времени, и в работе большинства РДР стали все более четко просматриваться характерные черты классической разведывательно‑диверсионной резидентуры. Закрепившись на оккупированных территориях, разведчики перешли к активным вербовкам агентуры в среде противника, созданию явочных и конспиративных квартир для встреч с ними и формированию нелегальных осведомительских сетей как в окружении, так и непосредственно в воинских частях. А отдельные РДР пошли еще дальше и вступили в прямое противоборство с гитлеровскими спецслужбами.

Одним из первых эту сверхсложную задачу удалось решить разведчику Управления А. Михайлову. Объектом его оперативного проникновения стала действовавшая в районе Смоленска, в поселке Красный Бор, разведывательно‑диверсионная школа абвера. Операция по внедрению в нее началась в июне 1942 года. Строго придерживаясь отработанной легенды, он в числе окруженцев попал в фильтрационный лагерь, находившийся под Вязьмой. Затем, чтобы привлечь к себе внимание гитлеровских спецслужб, А. Михайлов «принял» предложение вербовщика, склонявшего военнопленных красноармейцев к вступлению в так называемую «Русскую народную армию». И вскоре этот ход оправдал себя: не прошло и нескольких недель, как на него вышли сотрудники абвера и предложили отправиться на учебу в смоленскую раведывательно‑диверсионную школу.

Во время учебы, с августа 1942 года по февраль 1943 года, А. Михайлов занимался не только сбором данных на командно‑преподавательский состав школы, но и одновременно изучал курсантов, а затем осуществлял их вербовку. В результате этой кропотливой и полной смертельного риска работы 12 человек после заброски в тыл советских войск добровольно явились в органы государственной безопасности. В дальнейшем ряд из них использовался в качестве агентов‑маршрутников и опознавателей при розыске гитлеровских диверсантов.

По возвращении с задания А. Михайлов был награжден орденом Красного Знамени. Аналогичную работу по проникновению в гитлеровские спецслужбы вели РДР П. Лопатина, К. Орловского, Д. Медведева, С. Ваупшасова, Н. Прокопюка и др.

Наступившая весна 1942 года порождала в сердцах руководителей и рядовых бойцов Управления надежду на скорый перелом в войне с фашистами. Ее подкрепляла успешно начатая частями Красной армии Харьковская операция. Но радость была недолгой, вскоре П. Судоплатову и его подчиненным снова пришлось испить горькую чашу поражения. К 18 мая наступление войск Юго‑Западного фронта на Харьков захлебнулось, гитлеровцы ответили мощным контрударом группы армий «Юг», и советские войска вынуждены были с тяжелыми боями отступать вглубь страны. На южном фланге Восточного фронта сложилось критическое положение, в связи с чем 28 июля народный комиссар обороны издал приказ № 227, больше известный как «Ни шагу назад!» В нем говорилось:

«Пора кончить отступление. Ни шагу назад! Таким теперь должен быть наш главный призыв. Надо упорно, до последней капли крови, защищать каждую позицию, каждый метр советской территории, цепляться за каждый клочок советской земли и отстаивать его до последней возможности».