При подготовке к Курской битве, по признанию того же В. Шелленберга, гитлеровское командование, опираясь на информацию Макса, вынуждено было несколько раз переносить сроки своего наступления, что позволило Ставке ВГК накопить необходимые резервы для нанесения ответного контрудара.

«Выдающийся вклад в успехи вермахта» на фронтах своего особо ценного агента руководство гитлеровских спецслужб не оставило без внимания. Он был награжден за храбрость орденом с мечами. Такой высокой награды не удостаивался больше ни один агент абвера и «Цеппелина». Но в данном случае судьба дважды сыграла с руководителями абвера злую шутку. Радиограмма из Берлина о награждении поступила к Максу как раз в канун профессионального праздника чекистов — 20 декабря. И здесь гитлеровцы тоже оказались не первыми: несколькими днями раньше советским правительством Александр Петрович Демьянов был награжден орденом Красной Звезды.

На этом его служба в разведке не закончилась. Летом 1944 года Управлению с участием Гейне удалось реализовать оперативный замысел еще одной стратегической операции, получившей кодовое название «Березино». 18 августа 1944 года он сообщил по радиостанции «Престола», что во время нахождения в командировке в городе Минске «вышел на контакт с представителями немецкой воинской части, попавшей в окружение в Белоруссии».

К тому времени Управлением в лесах, в районе реки Березины, была сформирована из числа бойцов отдельного отряда особого назначения НКГБ СССР (бывший ОМСБОН) и немецких антифашистов‑коминтерновцев легендированная гитлеровская часть под командованием майора А. Борисова. Для большей убедительности легенды роль ее командира поручили исполнять перевербованному военнопленному, бывшему командиру полка подполковнику Герхарду Шерхорну. А чтобы он не сорвался, при нем безотлучно находился кто‑либо из сотрудников Управления. Непосредственное руководство операцией осуществляли заместитель П. Судоплатова Н. Эйтингон и их подчиненные М. Маклярский, Р. Абель (Фишер) и П. Гудимович.

Это была первая и последняя такого рода и масштаба оперативно‑войсковая операция, в ходе которой П. Судоплатов и его сотрудники рассчитывали сковать значительные разведывательные и диверсионные силы спецслужб Германии. Санкцию на проведение Управлением операции нарком госбезопасности В. Меркулов запрашивал у самого И. Сталина.

В гитлеровских спецслужбах клюнули на такую жирную наживку, и в ночь с 15 на 16 сентября 1944 года группа из трех парашютистов приземлилась в расположении окруженцев. Ее руководитель, кадровый сотрудник абвера К. Киберт, ничего не заподозрил. В разговоре с «доблестными воинами фюрера» он высказал свое восхищение ими и рассказал, что об их героической борьбе доложено самому Гитлеру и Герингу.

При сопровождении группы К. Киберта с места приземления до основной базы части на нее было инсценировано нападение и затем произведен арест гитлеровских агентов. В процессе дальнейшей активной работы сотрудников Управления двое из них дали согласие на сотрудничество и подключились к радиоигре. В отношении третьего члена группы в очередной радиограмме руководству «Абверкоманды‑103» перевербованные гитлеровцы сообщили о его тяжелом ранении при приземлении.

В последующем руководство гитлеровских спецслужб перебросило в «отряд подполковника Шерхорна» еще 16 человек, 8 радиостанций и большое количество оружия и боеприпасов. Операция «Березино» набирала обороты. 30 октября 1944 года при очередном сеансе радиосвязи руководители операции получили радиограмму, которая заставила их серьезно поволноваться. Гитлеровское командование решило эвакуировать раненых из «части Шерхорна», чтобы не сковывать ее в маневрах, и предложило оборудовать посадочную полосу для приема 4 транспортных самолетов, выделенных по личному распоряжению рейхсминистра Г. Геринга.

Над операцией «Березино» нависла угроза провала, и, чтобы ее предотвратить, по решению П. Судоплатова часть Шерхорна бросили в затяжные бои. После такого поворота событий в Берлине решили не рисковать, отказались от отправки самолетов и продолжили снабжение «доблестных окруженцев» с воздуха.

Но гораздо большую опасность для операции представляла периодически засылаемая в окружение «части Шерхорна» агентура из состава диверсионно‑разведывательной дивизии «Бранденбург‑800». Ее заброска осуществлялась в тайне от Шерхорна и преследовала цель проверки на месте реального положения дел. Всего за время операции гитлеровскими спецслужбами с такой задачей маршрутировалось 8 агентов. Все они, так и не успев передать в эфир тревожные радиограммы, оказались в руках подчиненных П. Судоплатова. Несговорчивые «погибали в перестрелках», а те, кто пошел на сотрудничество, продолжили работу, но теперь уже на советскую разведку.

Вплоть до окончания войны руководство гитлеровских спецслужб и командование вермахта продолжали верить в существование «части Шерхорна», которая благодаря усилиям Управления выросла в численности до 1500 человек. Вплоть до последних дней войны, когда на счету были каждый патрон и солдат, из Берлина продолжали поддерживать боеспособность «части Шерхорна». 5 мая 1945 года в своей последней радиограмме радиоцентр РСХА сообщил:

«С тяжелым сердцем мы вынуждены прекратить оказание вам помощи. На основании создавшегося положения мы не можем больше также поддерживать радиосвязь. Что бы ни принесло нам будущее, наши мысли всегда будут с вами, которым в такой тяжелый момент приходится разочаровываться в своих надеждах».

Но это разочарование было бы еще большим, если бы те, кто направлял эту радиограмму, знали, что их около трех лет банально водили за нос.

Глава девятая. За вашу свободу

После крушения фашистской «Цитадели» стратегическая инициатива на Восточном фронте полностью перешла к Красной армии. Она неудержимо продвигалась на запад. С приближением советских войск к Государственной границе СССР, когда ветер долгожданной свободы повеял над порабощенными народами стран Восточной Европы, Управление вновь приступило к организации разведывательно‑диверсионной и повстанческой деятельности на их территории.

В первые месяцы 1944 года основным театром боевых действий РДР стали восточные области Словакии, Польши и Венгрии. На первом этапе их организационное и оперативное обеспечение осуществлялось с центральных баз РДР, руководимых Д. Медведевым, С. Ваупшасовым, М. Прудниковым, Н. Прокопюком и К. Орловским, которые дислоцировались на пока еще оккупированных западных территориях Украины и Белоруссии. В дальнейшем, по мере укрепления своих позиций, они продвигались вглубь этих стран, а к середине года отдельные разведывательные группы резидентур сумели проникнуть на территорию Германии, Австрии и там развернуть работу.

Одной из первых резидентур, которая наиболее эффективно действовала в странах Восточной Европы, в частности в Польше, а затем в Словакии и Венгрии, стала РДР «Олимп». Возглавил ее Герой Советского Союза, майор государственной безопасности Виктор Карасев. Свой выбор на его кандидатуре руководители Управления остановили далеко не случайно. Виктора Александровича отличали высочайшее личное мужество, поразительное хладнокровие, великолепная военная подготовка и блестящие организаторские способности, которые в полной мере проявились еще во время битвы под Москвой и затем при проведении операций на территории оккупированных фашистами Белоруссии и Украины. Как минимум одна из них, под городом Овруч, заслуживает того, чтобы войти во все учебники по организации повстанческой деятельности.

23 июля 1943 года РДР «Олимп», не насчитывающая и батальона, демонстративным ударом по колонне фашистов напомнила им и местному населению, что советская власть жива и ее рано хоронить. Затем в течение семи дней разведчики противостояли целой бригаде гитлеровцев, у которой имелись три самолета и тяжелая артиллерия. Но это не помогло фашистам. Постоянно маневрируя, организуя засады, выводя на ложные объекты и непрерывно атакуя с тыла и флангов мобильными группами, В. Карасев дезорганизовал противника. Его бойцы были везде и в то же время нигде. В результате боев гитлеровцы потеряли убитыми и ранеными 289 человек, три орудия и штабную машину. Потери отряда оказались минимальны: двое убитых и трое раненых.